桂江上第一个古镇——长滩古镇
桂江，古时又称府江。史料记载：“府江，上接漓水，下达梧州。”漓江、荔江、茶江三江汇合后，桂江便始于此，沿江向南约7公里有一个巨大的河湾，这里诞生了桂江上第一个古镇——长滩古镇，就是现在的长滩街。
长滩街，位于平乐县东南部，距离县城约5公里，地处河谷地带，四周环绕着绿水青山。关于长滩地名的由来，当地有一种说法认为，来源于古镇脚下桂江的一个滩，此滩由三个滩连接而成，是桂江平乐段最长的河滩，故俗称“长滩”。这长长的河滩和滩头上的大河湾，也养育了居住在此的百姓，成就了古镇往日的繁华。
究竟是怎样一个河滩，有如此大的能耐？
日前，记者专程前往一探究竟。
来到长滩街，一个仅能容纳一辆车进出的路口，便是进入古街的主道。进入长滩，左侧是一排排整齐的商铺，商铺不大，大多为二层木质楼房，一楼为门面，二楼则是居住的地方。“这些商铺分为广式和湘式，从屋檐就能分辨出来。”当地居民向记者介绍。目之所及，所有商铺、民居依山而建，并向山上延伸，右侧就是河，与河相接的平缓坡道，就是以前的码头。一条主街道沿着河畔延伸，步行约10分钟，便可穷尽整条街。主街道总长不足一公里，最宽处不足3米，居住在此的人，也不过数百人。然而，就这么一个小地方，在桂江上却非常有名。平乐当地人一谈起长滩，便啧啧感叹。特别是老一辈的人，没有人不知道长滩，没有人不称羡长滩。长滩的大米、油、食盐、缸子……总之，“长滩”声名在外。
古时的码头，现在已成了观光景点。记者刘菁 摄
享有“小香港”美誉的长滩
据史料记载，历史上长滩是古昭州(今平乐)与梧州之间一个重要码头，是一个商业十分繁华的港口，享有“小香港”美誉。说它是“小香港”，是因为此地经济繁荣，商业形态五花八门，且能够自由贸易。
家住长滩77岁的老人黄文对故土颇有研究。他告诉记者，长滩是一个因水而兴，依山而建的码头小圩镇。古时这里只有几户人家居住，明万历十三年“两粤通衢”后，桂江就成了桂北地区通往珠三角地区的“黄金水道”。明末以后，随着工商业在广州、香港等沿海地区兴盛，大量的商货经广州、梧州、昭平、长滩至平乐，然后再到桂林。打着各种“名号”的商船每天往来桂江途经长滩停泊，留宿的也不计其数。长滩湾里商船出出进进，长滩街上人山人海，来自广东、湖南以及广西各地的商人、贩夫走卒、戏子、赌徒挤满街头巷尾。大米、苎麻、茶油、山粉(木薯粉)、柚、柿子、板栗等大宗农副产品以及食盐、布匹从四面八方汇聚在此进行交易。
至上世纪40年代中期，长滩的商业达到了鼎盛时期。彼时，长滩家家都是门面店铺、旅店、饭馆、药店和仓库。一个仅百十来户的小圩镇商业铺面就多达140余家，“街尾麻行、米行，街中是洋杂、布行，街头肉行，中间还有‘万利行’(赌场)”。每日仅大米交易量就达200多石，每天猪肉销售就有100多头，还有帮外地商客做饭的人就有20多户。黄文老人告诉记者，当时，长滩人有一个说法：“摆个‘蔑圈’在街上就能讨得到生活。”
长滩不仅有独特的水上地理位置，还是连接各地的古官道隘口，居住着大量从粤东、湘、赣等地移居此地的商人及戍边军人后裔。关羽具有“忠、义、信、智、仁、勇”的品格，是军人效仿的楷模。于是，移居这里的人们就为其建“关帝庙”、塑神像，世代供奉。农历五月十三，是关羽的诞辰，长滩的百姓把这一天当作关帝庙会期的风俗一直沿袭到现在。会期当日，近到附近村屯，远到外乡外县的人，便聚集在此。村里家家杀鸡宰鸭、蒸糕打饼，到关帝庙里焚香祭拜祈福，求财运，并举行盛大的节日庆典：唱彩调、演桂剧、扭秧歌、舞龙舞狮、对山歌。
星移斗转，世事沧桑。长滩地名的由来与水路交通和经济发展等密切相关，长滩之名也展现出其在水路运输中的重要地位。舟楫往来，赋予了长滩深厚的文化积淀和丰富的人文内涵。曾经被誉为“小香港”的长滩古圩，随着公路运输的发展，商埠地位已然失去。商埠不在，传统工艺仍在，历史文化仍存。
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