“一双手一把泥，捏出人间百样情”，这首歌谣所描述的就是捏泥人的手艺人。捏泥人现在较为文雅的称谓是泥塑和彩塑，是我国民间一个历史非常悠久的行业。
在古代，由于受生产条件的限制，没有现在这样材质丰富的时尚玩具，更没有这些神奇迷人的电子玩具，古代的玩具就像那些淳朴而又艰涩的岁月一样，透着一种原始的美感。
那些古老而淳朴的传统玩具当中，泥塑玩具因为色彩鲜艳，形象逼真，且经久耐耍，而备受人们的喜爱，尤其像叫虎、泥哨、泥咕咕等，这些外形美观，又能发出各种奇妙声音的泥玩具，更是孩子们的首选玩具。
旧时捏泥人这门手艺，只是被人们视为一种养家糊口的谋生手段，从事这一手艺的也大都是些普普通通的庄户人，平时犁田种地，在农闲之时便用泥巴捏一些小玩意儿，经过晾晒或低温烘烤再加以彩绘，然后在年节或庙会期间销售。
这些泥玩具的销售对象主要就是孩子，因此价格很低，且从事这门手艺的人仅凭一双巧手，其他几乎没有成本，再加上销售量大，他们的收入自然还说得过去，或许正是由于这个原因，捏泥人这一行当，在全国各地均广泛流传。
泥塑行业历史悠久，宋代达到较高的水平
关于泥塑这一行业，在我国有着悠久的历史，宋代文人孟元老《东京梦华录》云：“七月七夕，潘楼街东宋门外瓦子，州西梁外门外瓦子，北门外，南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳。
悉以雕木彩装栏座，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠，有一对值数千者，禁中贵家与士庶为时物追陪。”磨喝乐，就是古人在七夕时专门用来乞巧的一种泥人。
南宋时期的杭州也是捏塑磨喝乐盛行的地方，当时泥人制作主要集中在“砖街巷”，产品多为泥娃娃，以致后来这条巷子改名为“孩儿巷”，到了明清时期，小型玩赏性的泥塑逐步发展起来，尤其是民间工艺品泥塑，十分富有创造性，具有较高的水平。
旧时，在人们的眼里，那些玩赏性的泥人只不过是孩子们一时的玩具罢了，纵然那些做工精美的手捏戏文，也并没有真正将其与艺术挂上钩，并悉心加以收藏。
因此全国各地虽然从事泥塑的艺人不计其数、作品更是层出不穷，但真正留下姓名与事迹的艺人却很少，其中最为有名的当属天津的泥人张，因为名气大，所以也留下了许多作品与轶事。
天津泥人张彩塑的创始人名叫张长林，字明山。清道光六年，他出生在一个小手工之家，张明山幼年时就开始跟随父亲学习泥塑手艺，他天资聪颖，心灵手巧，技艺长进非常快。
有一次张明山背着父亲捏了一些小动物，一个个都活灵活现，没想到的是。他一摆出去，转眼间就被人们抢买一空。于是张明山就开始用泥捏制各种小动物出售，后来又学着捏制人物，经过不断的研究和刻苦实践，他练就了一手泥塑的绝活。
清道光二十四年，著名京剧演员余三胜来天津演出，余三胜一来到天津，顿时引起巨大轰动，可谓万人空巷。
当时在戏楼看戏的有一个18岁的青年，这个青年到戏楼里来并不单纯为了开心，只见他从袖口里掏出一团泥巴，趁着余三胜演出时，观其行，察其貌，不停的摆弄着手里的泥团。
戏演完了，他则从袖筒里拿出一件栩栩如生的余三胜的舞台塑像，惊的四座连呼“神了、神了，只比真人少一口气，”这个雕像的青年，就是张明山。从此“泥人张”名噪天津。
过去在我国北方地区，尤其是北京、山东地方，还有一种非常有趣的泥人叫兔儿爷，兔儿爷其实就是一种人形兔首的泥玩具，最早的时候兔儿爷是专供儿童在中秋节祭月用的，后来则完全成了孩子们的玩具。
那时的兔儿爷，多半是用泥模子抠出来的，也有手工捏的，经过民间泥塑艺人的大胆创造，兔爷的形象以及其人格化了。
后来有人仿照戏曲人物，把兔爷塑造成金盔金甲的武士，胯下坐骑有老虎，狮子，大象等猛兽，还有孔雀，仙鹤等飞禽，它虽然是祭月的供品，但更是一种深受孩子们喜欢的玩具。在老北京繁华地区的街市，都会遇见兔儿爷的摊点。
兔儿爷在山东济南，青岛等地则被称为兔子王，济南传统的兔子王有十几个品种，数十个式样，如“小花脸","小插旗”“女王子”“小锅腰”等。
可爱的兔子王，除了在店铺和街市的摊点上售卖外，还有些商贩会用担子挑着走街串巷卖，他们的担子只要一放下，立刻就会有孩子们围拢过来。那些兔子王真是太有趣儿了，有的孩子看得入了神，就拿起兔子王拉拉线绳玩起来，有的赶紧跑回家央求大人买一个回家。
然而随着时代的发展，毛绒玩具、电子玩具大批量的生产，对这些传统的泥塑玩具带来极大的冲击。这些现代工艺制作的玩具不仅色彩鲜艳，造型逼真，而且更增加了玩具的趣味性和手动性，因此越来越普及。
而泥塑玩具却渐渐的失宠，慢慢的失去了玩具的属性，只是作为工艺品收藏起来。上次我去天津旅游，看到泥人张的店铺里还是人山人海，当做纪念品购买者甚多。有需求就有市场，想必泥塑行业还是会传承下去的。
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